岡部さんお疲れ様でした

岡部騎手が引退セレモニー　（デイリースポーツ）

どんなに競馬を知らない人でも、「岡部幸雄」や「武豊」の名前を知らない人はいないだろう。

２０日、中山競馬場１２レース終了後、パドックで岡部幸雄騎手（５６）の引退セレモニーが行われた。全レース終了後にも関わらず、２万２０００人のファンが残り、いつまでも拍手を送り続ける感動的なセレモニーになった。

一昨年の休養から復帰して１年、身体は調子を取り戻したかのように思われていた。だが、年齢による確実な衰えを彼は感じ取っていた。
引退会見で語った「イメージしたいように体が動かなくなった」という言葉に一抹の寂しさを覗かせた。

騎手生活３８年間の中で、史上最多の通算２９４３勝を記録。シンボリルドルフでの三冠制覇、タイキシャトルでの仏ＧⅠ勝利と数々の偉業を打ち立ててきた。

───１９８４年日本ダービー。

よどみないペースで中団を進むシンボリルドルフ。直線を控え、前へ行こうと焦り気味に鞭を入れる鞍上岡部。しかし、ルドルフは動こうとしない。
それは馬自身が、「まだ好機ではない」ことを理解していたようだったと言う。東京競馬場の長い直線に入り、残り４００メートル。ルドルフは自然とペースを上げ始め、あっという間に先頭に飛び出す。２着に１・３／４馬身差をつけた快勝だった。

「ルドルフに競馬を教えられた」。

騎手が余計なことをせずとも、信用して乗れば馬は実力を出し切る。信条とする「馬優先主義」の原点だった。

∴世代的に印象に残っている岡部騎手のレースは、タイキブリザードの安田記念である。
第一線級で善戦を繰り返すが、同時期の層の厚いライバルにＧⅠ勝ちを拒まれていた。６歳時（旧齢７歳）、１９９７年安田記念で岡部を鞍上に据え、遂に念願のＧⅠ勝ちを収めた。
その時語った言葉を借りて、これまでの彼の騎手人生を労いたい。

「ここまで生き残ってきたご褒美だね」。

層の厚さから“花の１５期生”と呼ばれ、同期の柴田政人、福永洋一らの強力なライバルが怪我などで引退していく中、生涯現役を貫こうとした一人のジョッキー。
名前を冠したレースに、これほど盛大な引退セレモニーで多くの人が声援を送った。この言葉は、彼自身にもふさわしいものだったのではないだろうか。

３８年間本当にお疲れ様でした。